在传统理念里，污水一般是通过收集并输送至远离城市的大型污水处理厂进行处理，最终排入受纳水体。但是，传统污水处理厂的建设理念已不能满足污水再生利用的建设需求，因为产出的再生水需经过长距离管网输送到城市再利用，带来长距离运输能耗高、管道系统维养护费用高等问题。因此，将来污水厂的分散性将是一个发展方向。

       随着污水处理厂由原有的仅是处理污水的概念逐渐向“水资源再生中心”或“水清洁设施”等方向转化，污水处理也将向污水再生利用、营养物及有用资源的回收利用、污水中的废热和潜在能源的回用、开发风能太阳能等可再生能源、通过绿色基础设施理念进行雨水的管理等方向发展。